东巴大多出生于穷苦家庭，是纳西族普通老百姓。他们白天是农民，是手工业者，参加劳动，养家糊口。到晚上空闲时才跟前辈学习经文或者自己研读。

　　东巴没有组织固定的宗教团体，从来不宣扬什么宗教教义；他们不修建什么庙宇，只是在村子附近选一块风景优美的“风水宝地”，用作祭祀场，举行各种东巴祭祀仪式。

　　东巴保持正常人的情感和欲望。他们从不虚伪，从不刻意抹杀自己的人性，不过，对于不道德、没有人情味的事他们是坚决反对的。他们总是帮助、鼓励人们去争取幸福、美满的生活。他们吃肉、喝酒，追求纯洁的情爱……
东巴在纳西民众中，又是出类拔萃的，是纳西族的知识分子。他们熟练东巴象形文字，能写东巴经书，是文章家；东巴善于出谋划策。古时候，出身民间的东巴常被部落酋长招为军师，是军事家；东巴在纳西族民众的心目中，是上知天文，下知地理，能测祸福，是非同寻常之人，是大学问家；东巴学识渊博，善于谈古论今，能从一个象形文字引出一段动人的故事，思维敏捷、口才一流，在民众中有影响力和号召力，是演说家；东巴有杰出的艺术天赋，大都精通民间歌舞书画，是艺术家……

　　东巴如此亲切，又如此的神秘。