本主崇拜是白族独有的一种宗教信仰。本主又叫主神，白语称“武增”，又称“老谷”（男性始祖）、“老太”（女性始祖），各地还有“武增尼”、“增尼”、“东波”等。这些称呼有祖先和主人的含义，但并不是单纯的祖先崇拜。一般认为，本主崇拜源于原始社会社神的崇拜和农耕祭祀。它在南诏时期即已形成，并且是南诏、大理国时期白族的一种重要的宗教信仰。以后又历经数百年的发展，本主数量不断增加，文化内容越发丰富，才形成如今的本主崇拜格局。
 
　　白族人意识中认定的本主的社会功能是：本主就是村社保护神，是掌管本地区、本村寨居民的生死祸福之神。认为本主能保国护民，保佑人们平安吉祥、风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺。白族村寨几乎都建有本主庙。庙内供奉泥塑或木雕的本主神像。据1990年统计，大理白族自治州境内共有本主庙986座。
　　本主崇拜是一种多神崇拜，各地或各个村寨本主庙内都塑有自己的本主神。也有的几个村寨甚至几十个村寨共同信奉一个本主。本主管的对象也不同，有管“阴间”和人间大小事务的，有管“阴间”兵的，有管人间疾病的，有管牲畜的，等等。为数众多的本主神大体可分如下几种类型：

　　自然本主　　如石头、树疙瘩、水牛、猴子、白骆驼等；
　　神灵本主　　如山神、谷神、猎神、龙王、太阳神等；
　　英雄本主　　杜朝选、段赤诚、白洁夫人等；
　　民间人物本主　　如大理南门本主；
　　帝王将相及祖先本主　　南诏、大理国王及高级将领细奴逻、阁罗凤等；
　　外族人本主　　如郑回、杜光庭；
　　佛教与道教神祇本主　　如观音老祖、关羽、李靖等。
　　每个本主神，都有典雅的封号，都有口传或成文的传说故事。

　　白族的本主崇拜有两个基本特点：
　　一是以本主为中心的多神崇拜。任何本主庙以本主为主要崇拜对象，其他配神为次要崇拜对象，各种配神有其独有的宗教功能。如子孙娘娘送子嗣，财神管发财致富，龙王司雨等。他们的神力是对本主神力的有效补充，两者神力相结合，起到了保佑白族人民物质生产生活正常进行与精神需求的作用。体现了白族对崇拜对象世俗需求的功利目的。
　　二是本主崇拜中主要崇拜对象是祖先和对人民做过好事，促进了本民族社会经济文化发展的人物，或是其道德情操受到人们敬仰的人物。
　　本主崇拜具备人为宗教的基本特征和一般宗教组织的雏形。其表现为：1.本民族对本主的崇拜几乎是全民性的，不信者少。2.每个本主都有其固定的庙宇和供奉的神像。本主庙高大辉煌，自成院落，是村中的宏伟建筑。3.本主庙有专人或专门组织管理，领导组织公共祭祀活动。4.除个人日常祭祀外，每年有两次按一套固定仪式祭祀本主的庙会。一次是春节期间迎送本主，另一次是庆祝本主诞辰或忌日。5.有祭祀礼仪和《本主经》，还有一套清规戒律和道德规范。要求人们忠于国家、孝敬父母长辈、尊老爱幼、勤俭劳动、不做坏事等。
　　朝奉和迎送本主时，全村男女老幼皆身穿节日盛装，杀猪宰鸡，舞龙耍狮，烧香焚纸，燃放鞭炮，尽情献祭，以求本主祛鬼驱邪，消灾解难，保佑国泰民安。
　　本主崇拜与白族社会的政治、历史、哲学、生产生活、文化艺术、风俗习惯等交织在一起，深深扎根于白族人民的思想意识中，形成独具一格、丰富多彩的本主文化。